Dans le monde hospitalier, où la technologie médicale est essentielle, une approche innovante émerge, qui va au-delà des traitements conventionnels: la thérapie assistée par des chiens. Cette initiative pionnière transforme les unités de soins intensifs (USI) en intégrant les chiens en tant qu’outil clé pour promouvoir le rétablissement émotionnel et physique des patients.
“Le programme vise non seulement à atténuer les effets négatifs de l’environnement hospitalier, mais aussi à humaniser ces espaces, en améliorant la qualité de vie des patients et en leur offrant une nouvelle voie vers un bien-être holistique.“
La thérapie assistée par des chiens dans les unités de soins intensifs répond à un certain nombre de besoins essentiels: réduction de la douleur, de l’anxiété et de la peur, en particulier chez les enfants hospitalisés, qui vivent souvent une expérience très stressante dans ces unités. Cette pratique contribue également à créer un environnement hospitalier plus chaleureux et moins intimidant, en s’éloignant de la rigidité et de la froideur qui caractérisent souvent les environnements cliniques et hospitaliers.
En outre, elle encourage la participation des jeunes patients à leur processus de guérison, ce qui favorise l’adhésion au traitement, stimule leur motivation et accélère leur amélioration physique et émotionnelle.
Cette approche novatrice ouvre de nouveaux horizons pour les soins intensifs, où la science et l’empathie vont de pair en faveur de la santé globale du patient.
Impact sur la santé des patients
L’impact positif de la thérapie assistée par un chien a été largement étayé par de nombreuses études, démontrant ses bienfaits psychologiques et physiologiques pour les patients.
Des hôpitaux renommés dans toute l’Espagne, tels que l’Hospital del Mar, l’Hospital 12 de Octubre et l’Hospital Vall d’Hebron, ont déjà intégré cette thérapie dans leurs traitements, reconnue pour ses effets immédiats sur la réduction du stress et de l’anxiété, la création d’un environnement plus calme et la promotion du bien-être émotionnel des patients.
Physiologiquement, il a été démontré que l’interaction avec les chiens a une capacité remarquable à abaisser la tension artérielle, à réduire le rythme cardiaque et à stimuler la libération d’endorphines et d’ocytocine, hormones associées aux sensations de plaisir et de calme.
En outre, la recherche indique que les patients qui reçoivent la visite de chiens de thérapie voient leur taux de cortisol, l’hormone du stress, diminuer, ce qui non seulement améliore leur réponse immunitaire, mais accélère également le processus de guérison. Pour les patients souffrant de maladies chroniques ou suivant un traitement de longue durée, la présence d’un chien de thérapie peut apporter un soulagement émotionnel important.
Un outil de réadaptation physique et émotionnelle
Les chiens de thérapie offrent non seulement de la compagnie et un soutien émotionnel, mais ils jouent également un rôle clé dans la réadaptation physique des patients. Les personnes à mobilité réduite ou qui ont passé de longues périodes au lit trouvent dans ces animaux une incitation à bouger, à faire de l’exercice et à participer activement à leur rétablissement.
Chez les patients ayant subi un accident vasculaire cérébral ou des lésions musculo-squelettiques, l’interaction avec un chien peut les motiver à effectuer de petits mouvements qui, avec le temps, contribuent à la restauration de leurs capacités motrices.
En outre, la thérapie assistée par un chien s’est révélée particulièrement bénéfique pour les enfants souffrant de troubles du développement tels que l’autisme et pour les personnes âgées atteintes de démence. Dans ces cas, les chiens agissent comme des médiateurs sociaux, encourageant la communication, l’interaction avec l’environnement et l’expression émotionnelle. Leur présence permet non seulement de réduire l’anxiété et l’agitation, mais aussi de stimuler les capacités cognitives et sensorielles.
Un exemple notable de ce type d’intervention a eu lieu en 2019 à l’hôpital Sant Joan de Déu, où un programme de thérapie assistée par des chiens a été mis en œuvre en pédiatrie, avec des résultats prometteurs dans l’amélioration du bien-être des enfants et de leur participation à
Sélection et formation des chiens de thérapie
Pour que les chiens puissent être intégrés avec succès dans l’environnement d’une unité de soins intensifs (USI) et d’autres environnements hospitaliers, ils doivent être soumis à un processus rigoureux de sélection et de formation. Ce n’est pas n’importe quel chien qui convient à ce rôle ; on recherche ceux qui ont un tempérament calme, équilibré et sociable, qui aiment le contact humain et qui sont capables de rester calmes dans des environnements hautement contrôlés et souvent stressants.
Le processus de sélection commence par une évaluation comportementale qui analyse les réactions du chien à divers stimuli, sa tolérance au contact physique et sa capacité à réagir à des événements inattendus. Une fois sélectionnés, les chiens entament un programme de formation spécifique, qui comprend l’adaptation au bruit et aux appareils médicaux, l’interaction avec des personnes dans différents états de santé et la compréhension des ordres de base et avancés.
Le processus de formation s’étend également aux professionnels de la santé et aux maîtres-chiens, qui apprennent à faciliter l’interaction entre le chien et le patient sans perturber l’environnement clinique ni compromettre la sécurité de l’une ou l’autre partie.
“Le processus de sélection commence par une évaluation comportementale qui analyse les réactions du chien à divers stimuli, sa tolérance au contact physique et sa capacité à réagir à des événements inattendus.“
L’avenir de la thérapie assistée par l’animal dans les hôpitaux
Le succès des programmes pilotes dans différents hôpitaux a encouragé plusieurs institutions médicales à envisager d’étendre la thérapie assistée par l’animal à d’autres domaines. Des spécialités telles que la pédiatrie, l’oncologie et les unités de long séjour ont commencé à évaluer la mise en œuvre de tels programmes, dans le but d’améliorer la qualité des soins prodigués aux patients.
Alors que la médecine progresse grâce à des technologies de pointe, de telles initiatives nous rappellent l’importance du facteur humain et du soutien émotionnel dans le processus de guérison.
Dans un avenir proche, les chiens de thérapie pourraient devenir une présence régulière dans les hôpitaux, offrant leur soutien inconditionnel à ceux qui en ont le plus besoin et renforçant la vision de soins médicaux plus holistiques axés sur le bien-être du patient.